아리랑 6호... 러시아를 대신할 발사체로 유럽 베가C 선택

 

'後 출사표'
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다목적 실용위성 아리랑 6호가 올 4분기 중 유럽의 베가C 발사체를 이용해 쏘아 올릴 계획이라고 정부가 밝혔다
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아리랑 6호는 기상 상태와 관계없이 레이더로 지상 촬영이 가능한 SAR 위성이다. 5호를 능가하는 높은 해상도(0.5m)로 성능이 업그레이드됐다 
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'올해는 반드시'
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아리랑 6호가 걸어온 길은 정말 멀고도 험난했다. 해외부품의 납기 지연, 코로나로 인한 작업차질, 그리고 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 발사 지연까지. 애초에 계획했던 2019년 미션 투입보다 여러 해가 밀렸다
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아니, 정확히 말하면 이 여정은 아직 끝나지 않았다. 국체입찰을 거쳐 베가C를 대체발사체로 선정했지만 그 베가 C는 작년 12월 오작동으로 공중 폭파를 겪은 뒤 아직 추적점검 중이다. 믿음이 가는 개선 조치가 확인되어야 비로소 우리의 귀중한 위성을 넘겨줄 수 있을 것, 길고 힘든 산고 끝에 태어난 귀한 자식이라 더욱 그러하다
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우선적으로 검토했던 것은 SpaceX라고 알려져 있는데 이런저런 어려움 때문에 무산되었다고 한다. 아마 예상을 훌쩍 웃도는 대기표 번호도 원인 중 하나였을 것이다. 러시아가 발사체 시장에서 사라지면서 전 세계 위성 수요가 SpaceX에게 몰리고 있기 때문에 우리가 원하는 발사 타이밍을 잡는 것이 어려웠을 것 
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기왕 늦어진 것 좀 더 기다릴 수 있으면 좋겠지만 상황은 그리 녹녹치 않다. 우주에서 우리나라의 눈 역할을 하고 있는 아리랑 3호, 3A호, 5호는 모두 임무 수명 기한이 지났다. 그중 6호와 같은 SAR 위성으로 후배에서 인수인계 해줄 날만 기다리며 연장 근무 중인 5호는 원래 임무수명이 2019년이었다
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물론 임무 연장은 운용이 가능한지를 종합적으로 점검한 뒤 결정한다. 하지만 세월 앞에 장사 없는 법, 시간이 흐를수록 최상의 성능을 유지하긴 어려운 것은 어쩔 수 없는 일이다. 위성관측은 다양한 공공서비스에 필수적이기 때문에 후속 위성으로 적기에 교체가 이뤄져 위성 공백이 없도록 관리하는 것이 중요하다. 그만큼 정부가 발사체를 고르는 과정에는 여러모로 고민이 많았을 것
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'달리려면 우선 홀로 서는 법을 배워야 한다'
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★ 위성이 있어도 쏘아 올릴 발사체가 없으면 ‘을’ 처지를 면하지 못한다. 누리호로 검증한 발사체 기술을 이제 실용위성 발사, 나아가 상용화로 발전시켜 나가야 한다. 누리호 프로젝트는 여전히 ing
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★ 발사체가 확보됐다고 해서 문제가 끝난 것이 아니다. 정해진 발사장으로 위성을 옮겨야 하는데 이 과정에서도 아쉬운 소리를 해야 할지 모른다 (대형 위성 배달에는 우크라이나 수송기 안토노프가 널리 쓰였는데 전쟁 중 폭파됐다. 가장 편한 옵션 하나가 사라진 것)
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★ 따지고 보면 아리랑 개발이 늦어진 것도 해외부품 의존도가 높았던 까닭도 크다… 3호, 3A호를 대체하기 위해 개발 중인 후속 광학위성들은 시스템, 본체, 탑재체 모두 국내 독자기술이라고 하니 기대